Escola Agrária de Coimbra cria estação para testar insectos no combate a plantas invasoras

A Escola Superior Agrária do Instituto Politécnico de Coimbra (ESAC-IPC) inaugurou uma nova estação de quarentena destinada à realização de testes com agentes de controlo biológico, reforçando assim a capacidade científica nacional no combate às espécies invasoras. A infra-estrutura, ampliada e tecnicamente mais avançada do que a anteriormente existente, foi concebida para estudar e avaliar insectos que possam ser utilizados no controlo biológico de plantas invasoras.

O espaço permitirá realizar ensaios tanto com plantas invasoras terrestres, como as acácias, actualmente em fase de floração, como com espécies aquáticas, entre as quais o jacinto-de-água, uma das plantas invasoras com maior impacto em ecossistemas aquáticos.

A estação recebeu aprovação formal da Direcção-Geral de Alimentação e Veterinária (DGAV), garantindo o cumprimento de todos os requisitos legais, técnicos e de biossegurança exigidos para este tipo de instalações. Esta validação assegura que os testes decorrerão em condições rigorosas de confinamento, prevenindo qualquer risco de libertação acidental de organismos e garantindo elevados padrões de segurança biológica.

Num cenário em que as espécies invasoras representam uma das maiores ameaças à biodiversidade, aos ecossistemas agrícolas e florestais e também à economia, o controlo biológico tem vindo a afirmar-se como uma ferramenta essencial para uma gestão mais sustentável e eficaz. Ao recorrer a inimigos naturais altamente específicos das espécies invasoras, esta abordagem permite reduzir as suas populações de forma contínua e com menor impacto ambiental quando comparada com métodos exclusivamente mecânicos ou químicos.

O desenvolvimento de alternativas ao controlo químico constitui actualmente uma prioridade estratégica tanto a nível nacional como europeu, sendo o controlo biológico apontado como uma solução de longo prazo para a gestão de plantas invasoras.

Em Portugal, o insecto Trichilogaster acaciaelongifoliae, responsável pela formação de galhas na acácia-de-espigas (Acacia longifolia), permanece até hoje o único agente de controlo biológico libertado na natureza para combater uma planta invasora, apresentando resultados considerados encorajadores.

A nova estação permitirá testar, em ambiente controlado, diferentes insectos candidatos a agentes de controlo biológico, avaliando a sua especificidade relativamente às espécies-alvo, os potenciais efeitos sobre espécies nativas ou de interesse económico, a eficácia na redução das populações invasoras e a segurança ecológica de eventuais libertações futuras.

Os projectos científicos desenvolvidos nesta infra-estrutura são coordenados por Hélia Marchante, docente e investigadora da ESAC e especialista em ecologia e gestão de espécies invasoras no Centro de Estudos em Recursos Naturais, Ambiente e Sociedade (CERNAS – ESAC/IPC). O trabalho é realizado em estreita colaboração com o Centro de Ecologia Funcional da Universidade de Coimbra (CFE – UC), parceria científica que tem contribuído para o avanço do conhecimento nesta área em Portugal.

Este investimento enquadra-se nas prioridades estratégicas nacionais, nomeadamente no Plano Floresta 2050, que reconhece o controlo biológico como uma das abordagens a integrar na gestão de plantas invasoras. A nova infra-estrutura constitui um recurso fundamental para apoiar decisões técnicas e regulamentares baseadas em evidência científica.

Fonte: Campeão das Províncias